Der Countdown läuft: Am 15. Dezember beginnt die Darts-WM! Doch bevor sich der Fokus ganz auf das Tollhaus im Ally Pally richtet, steht für Michael van Gerwen und Co. noch ein Abstecher nach Minehead zu den „Players Champions Finals“ auf dem Programm. Hier die wichtigsten Infos zum letzten Major-Turnier des Jahres!
- Startberechtigt bei der WM-Generalprobe sind die besten 64 Spieler der „Players Championship Order of Merit“. Einer Geldrangliste, bei der ausschließlich die Ergebnisse der 20 Players Championship Events von 2016 in die Wertung kommen. Diese „Pro Tour“-Turniere werden übrigens nicht im Fernsehen übertragen.
- Branchenprimus Michael van Gerwen nahm an 10 Events dieser Turnierserie teil und gewann davon satte 5 (bei 3 Finalniederlagen). Die weiteren Siege gingen an: Benito van de Pas (3 Titel), Ian White (3), Gerwyn Price (2), Simon Whitlock (2), Peter Wright, Stephen Bunting, Josh Payne, Dave Chisnall und Weltmeister Gary Anderson.
- Prominentester Abwesender beim Finale ist Rekord-Weltmeister Phil Taylor. „The Power“ nahm nur an den ersten drei Quali-Turnieren teil und verpasste dabei jeweils den Sprung ins Achtelfinale, was in der Endabrechnung der „Order of Merit“ nur für Platz 105 reichte. Ebenfalls nicht in Minehead dabei: Max Hopp (70.), „Pie Man“ Andy Smith (76.), Wes Newton (80.) und Jyhan Artut (100.).
- Weil als Setzung die Ranking-Position dient, bekommen die Fans bereits in der 1. Runde hochklassige Duelle So trifft Doppel-Weltmeister Adrian Lewis auf Premier-League-Haudegen Robert Thornton, Grand-Slam-Finalist James Wade bekommt es mit Altmeister Mervyn King zu tun.
- Die Nummer 23 Kyle Anderson musste seine Teilnahme aufgrund von Visa-Problemen absagen. Für den Australier rutschte Andy „The Hammer“ Hamilton ins Feld. Der WM-Finalist von 2012 ist damit Erstrundengegner von Mighty Mike.
- Die deutschsprachige Fraktion bildet ein Duo und wird wie gewohnt von Mensur Suljović angeführt. Auch auf die aktuelle Nummer 7 des PDC-Rankings wartet aber bereits eine ganz hohe Auftakthürde – Raymond van Barneveld. Deutlich leichter ist die Aufgabe für Österreichs zweiten Vertreter Rowby-John Rodriguez: Der 22-jährige Wiener matcht sich mit dem an 43. Stelle klassierten Belgier Ronny Huybrechts.
- Rekordsieger der im Jahr 2009 erstmals ausgetragenen „Players Championship Finals“ ist mit 3 Siegen Phil Taylor. Mit zwei Erfolgen knapp dahinter lauert aber bereits Titelverteidiger MvG. Ebenfalls in die Ehrentafel eintragen konnten sich bislang: der 2016 nicht qualifizierte Paul Nicholson, „The Artist“ Kevin Painter und „The Flying Scotsman“ Gary Anderson.
- Schauplatz ist das Butlins Resort Minehead, das an der Südwestküste Englands in der Grafschaft Somerset liegt. Die beliebte Ferienanlage ist übrigens auch Gastgeber der UK Open.
- Gespielt wird nach K.o.-System im klassischen Legs-Format, wobei die Anzahl der zu gewinnenden Spiele wie zuletzt beim Grand Slam of Darts ansteigt. In den Runden 1 und 2 gilt der Modus „Best of 11“, danach geht’s weiter mit „Best of 19“ (Achtel- und Viertelfinale) und „Best of 21“ (Halbfinale und Finale).
- Das Preisgeld wurde gegenüber dem Vorjahr um mehr als 30 % erhöht. Insgesamt werden in Minehead 400.000 Pfund ausgeschüttet. Der Sieger des von Freitag bis Sonntag über die Bühne gehenden Turniers kassiert einen Scheck in Höhe von 75.000 Pfund, die Erstrundenverlierer dürfen sich immerhin noch auf 2.000 Pfund freuen.
Die Titelquoten (Auswahl)
- 1.75 – Michael van Gerwen
- 7.75 – Gary Anderson
- 18.25 – Peter Wright
- 24.00 – Adrian Lewis
- 25.00 – James Wade
- 41.00 – Mensur Suljović
- 64.00 – Benito van de Pas
- 105.00 – Robert Thornton
- 260.00 – Rowby-John Rodriguez
- 540.00 – Jason Wilson
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